碧血丹心照千秋——记抗日英烈周元将军与蒙城保卫战

周元（1894—1938），字凯之，壮族，广西宁明县洞廊村人。是抗日战争时期国民党军队第二十一集团军（总司令为廖磊）第一七三师少将副师长。

周元将军

1937年抗日战争全面爆发时奉命率军开赴上海前线抗击日本侵略者。淞沪会战一役，战斗异常惨烈。周元身先士卒致负重伤，但仍然坚持在最前线指挥作战。上级鉴其忠勇爱国因此擢升他为中将副师长。后转战苏、浙、鲁、皖一带继续抗击日寇，收获累累功勋。

1938年4月下旬，日军第五、第十师团占领台儿庄和临沂，从北面威胁徐州。日军第14师团渡过黄河，进入鲁西济宁地区，占领郓城、菏泽，从西南面外线包围。另有一路日军在连云港登陆，占领海州、郯城，从东面进逼徐州。5月上旬，津浦路南段日军出动，第九师团和井关机械化部队，冲破淮河防线，沿涡河出蒙城、阜宁。蒙城在徐州西南90里，是徐州大军的退路。

由于中方截获日军文件，得知日军欲袭击蒙城的行动计划，廖磊总司令调二十一集团军一七三师副师长周元率1033团于5月7日抢占蒙城，构筑工事御敌，捍卫徐州外围。然而根据《李宗仁回忆录》的记载：“不料周副师长赶到作仓促布防之际，敌人也已跟踪而至，将蒙城团团围困得水泄不通。”日军轰毁蒙城一角，并从该处攻入城内，守军奋勇作战，将入城的敌军悉数解决。

《李宗仁回忆录》中关于周元参与蒙城保卫战的记载

5月8日，日军派出飞机二十余架轰炸蒙城，城内房屋俱成焦土。同时，日军主力部队进犯蒙城，三路攻城，以数倍于国民党守城军队的兵力，用飞机、大炮掩护，以坦克为前导向蒙城全力进攻。蒙城城小墙薄，经不住日机轰炸和炮击，城墙倒塌，一片火海，日军战车和步兵冲进城内，守军英勇反击，浴血巷战。周元此时已身负重伤，但仍然继续指挥作战，将士们大为感动，冲向城外与敌肉搏，将日军击退十余里。

《申报》报道蒙城战况（1938年5月12日）

5月9日拂晓，日军援军赶到，继续向蒙城猛攻，二十余架敌机继续大肆轰炸。下午三时左右，日军再派出坦克车三十余辆向守军进攻。守军退守北关一角，周元发电报急，廖磊回电说，蒙城关系重大，李长官（李宗仁）嘱死守，援兵即到，望与城共存亡。周元阅电毕，日军战车已突入北门，他命令凌团长率剩下的100多人冲出重围，自己留下与城共存亡，战斗之惨烈，惊天地，泣鬼神，全团官兵2000多人壮烈殉国。蒙城保卫战，周元将军率领全军官兵们抱着誓死保卫国土，与蒙城共存亡的决心奋勇杀敌，寸土不让，血战3昼夜，歼敌1000余人。虽然最终蒙城沦陷，但它迟滞了日军对徐州的包围，为李宗仁主力部队转移赢得了时间，意义非常重大。 

《新华日报》报道周元壮烈殉国（1938年5月12日）

周元将军捍卫国土，为挽救中华民族的危亡而流尽了最后一滴血，献出了自己宝贵的生命。当时全国各地的报纸均登载了周元抗战殉国的消息，并加以表彰。据周元儿子回忆到，当时周元在安徽蒙城抗战殉国的噩耗传来桂林市时，桂林人民深感悲痛，纷纷上门至家中慰问及吊唁，各界知名人士、各阶层人民络绎不绝。5月12日，在周元将军壮烈殉国后第4天，中共中央机关报《新华日报》发表《周副师长壮烈殉国》的短评。

广西当局成立了治丧委员会，主持丧事，开追悼会，并在桂林市南郊建“故陆军中将第一七三师副师长周元抗日阵亡纪念塔”，以供人民悼念祭奠。纪念塔高约5公尺，呈三角柱形，正面有李宗仁“成仁取义”的题词，另一面是白崇禧题词，塔下是周元将军衣冠冢。纪念塔旁有大石碑刻记载周元抗日殉国的壮烈事迹。1985年4月21日，自治区民政厅追认周元为革命烈士。 

每年清明时节，社会各界人士自发到纪念塔悼念、祭奠。(摄影：李坚）