1951年，广西省人民政府颁布《关于少数民族工作的指示》，开展民族区域自治工作，在少数民族聚居或散杂居的地方，逐步建立民族自治地方、民族乡或民族民主联合政府。2月16日，在蒙山县成立了广西第一个乡级民族自治政权——岭祖瑶民自治区人民政府。建立民族乡、民族区，更广泛地保障这些少数民族的平等权利，是解决散、杂居少数民族问题的一种特殊政策，是民族区域自治制度的重要补充，也为广西建立民族自治县、自治州和自治区积累了经验。
1951年7月，以费孝通为分团长的中央访问团广西分团来到广西，历时3个月，先后到宜山、钦州、百色等地区和大苗山（今融水）、三江、龙胜、灌阳、大瑶山（今金秀）、防城、西隆（今西林、隆林）、富川等县的民族地区，召开各族各界代表座谈会，宣传中国共产党的民族政策和民族区域自治政策。
广西世居着汉、壮、瑶、苗、侗、仫佬、毛南、回、京、彝、水、仡佬等12个民族，同时又是中国最大的少数民族――壮族的主要聚居地。新中国成立后，各级党委和政府在少数民族地区积极宣传党的民族政策，广泛开展民族识别工作，为实行民族区域自治打下思想基础。1953年6月30日全国第一次人口普查，壮族有661万人，为全国人口最多的少数民族（其中广西有壮族642万人，约占全国壮族人口的97％，占广西总人口的37％）。1956年，广西的壮族人口为650多万，占广西总人口的三分之一，居住面积占广西总面积的60%以上。
随着党的民族政策的宣传和实施，民族平等真正成为了现实。1952年12月，中央人民政府批准在广西西部地区设置相当于行署一级的桂西壮族自治区。自治区机关驻南宁，辖宜山、邕宁、百色3个专区，38个县。1956年3月，桂西壮族自治区改名为桂西壮族自治州。桂西壮族自治区的成立，是我国人口最多的少数民族――壮族，第一次实现了当家作主的愿望，是党的民族区域自治政策的一次成功实践，标志着广西和全国的民族区域自治工作的巨大发展。
在讨论和酝酿中，主要涉及三个根本问题：（1）壮族是否应当建立省一级的自治区；（2）对建立自治区的“合”与“分”的两个方案究竟采用哪一个更为适宜，“分”的方案主要是由桂西北地区建立广西壮族自治区，“合”的方案即是全省建立广西壮族自治区；（3）自治区的名称问题。讨论的焦点集中在第二个问题上，由于意见分歧而讨论了较长时间。
1957年9月4日，广西省第一届人民代表大会第五次会议根据第一届全国人民代表大会第四次会议关于成立广西壮族自治区的决议，成立了以韦国清为主任委员的广西壮族自治区筹备委员会。9月18日，广西壮族自治区筹备委员会举行第一次会议，讨论和确定了自治区成立前的各项筹备工作。包括兴建广西展览馆重点工程、选举广西壮族自治区第一届人民代表大会代表、起草《广西壮族自治区自治条例（草案）》和《广西壮族自治区人民代表大会和人民委员会组织条例（草案）》、创作演播《红铜鼓》《壮锦》，出版壮文书刊等，会议同时确定在全省范围内进行一次广泛深入的宣传教育工作。
1958年3月5日至13日，广西壮族自治区第一届人民代表大会第一次会议在南宁隆重召开。韦国清代表主席团向大会致开幕词，宣布广西壮族自治区正式成立。3月13日，选举产生自治区人民委员会委员，3月15日，自治区人民委员会正式开始工作。中共广西省委、广西省政协等组织机关名称都冠名广西壮族自治区。广西壮族自治区的成立，标志着广西进入了一个各民族平等、团结、互助、合作的新阶段。
建立广西壮族自治区，是中国共产党民族政策的光辉胜利，是1900万广西各族人民具有重大历史意义的大喜事。全国人大常委会、国务院、全国政协及各省（自治区）、市发来贺电，《人民日报》《广西日报》先后发表社论，新华社和全国新闻媒体均热烈报道广西壮族自治区成立的盛况。3月14日，南宁各界6万多人隆重集会，热烈庆祝广西壮族自治区成立，会后举行盛大游行。晚上，南宁2万人在人民公园举行盛大游园晚会。当日，桂林、柳州、梧州3市和各专区所在地，都分别举行了盛大集会庆祝自治区成立。
从1958年到1978年，20年来，广西壮族自治区在党中央的坚强领导下，忠实执行党的民族政策，取得了社会主义革命和社会主义建设的伟大胜利。现代工业从无到有，从小到大，打下了初步基础。交通运输、财政贸易、文教卫生、科学技术等事业稳步发展，人民生活逐步改善，广西的面貌发生了深刻变化。1978年12月9日，以中共中央政治局委员、人大常委会副委员长韦国清为团长的中央代表团到达南宁，参加广西壮族自治区成立20周年庆祝活动，受到各族群众的热烈欢迎。
1988年，距广西壮族自治区成立整整30周年。30年来，广西壮族自治区走过了光辉的历程，发生了巨大的变化，取得了可喜的成就。1987年，全区工业总产值比自治区成立前的1957年增长了6.85倍，地方财政收入同比增长9.23倍。城乡基本建设、交通运输、对外经济贸易和科学、文教、卫生、体育等事业也有较大发展。1988年12月8日，以中共中央顾问委员会副主任宋任穷为团长，费孝通为副团长的中央代表团抵达南宁，参加广西壮族自治区成立30周年和全区民族团结进步表彰大会活动，受到自治区党政军领导和各族群众的热烈欢迎。
1998年，广西壮族自治区走过了辉煌的40年。40年来，自治区国内生产总值以年均7.6%的速度递增，其中1979—1997年平均增长9.8%。农村产业结构得到调整，农业生产条件进一步改善，农业生产全面发展。乡镇企业成为农村经济新的增长点。扶贫工作取得成效。初步建成具有地方特色、门类比较齐全的工业体系。城乡市场日趋繁荣，人民生活水平逐步提高。1998年12月10日，以中共中央政治局委员、国务院副总理吴邦国为团长中央代表团抵达南宁，出席庆祝大会。12月11日，2.5万名广西各族各界代表和国内外来宾在民族广场隆重集会，热烈庆祝广西壮族自治区成立40周年。
2008年是广西壮族自治区成立50周年，50年来，自治区取得了辉煌成就。2007年全区生产总值达到5955.65亿元，是1958年的42倍。社会事业全面发展，全区建立了比较完整的国民教育体系。城乡居民生活蒸蒸日上。2007年全区城镇居民人均可支配收入达到12200元，是1978年的42倍。50年沧海桑田，广西已从穷乡僻壤变成开放前沿，已从贫困落后变成总体小康，悄然崛起于祖国南疆。2008年12月10日，中央代表团抵达南宁，出席庆祝广西壮族自治区成立50周年大会,与广西各族各界群众一道共庆佳节,共享欢乐。12月11日,广西各族各界群众3万多人欢聚在南宁民歌广场,热烈庆祝广西壮族自治区成立50周年。